Lựa chọn hạt nhân thường được đưa ra bởi Lãnh đạo Đa số Thượng viện, bằng cách nêu ra các quan điểm trái với quy tắc thường trực. Quan chức chủ tọa sau đó sẽ từ chối quan điểm đó dựa trên các quy tắc và tiền lệ của Thượng viện; phán quyết này sau đó sẽ bị Lãnh đạo chống lại và sẽ bị hủy bỏ sau một cuộc bỏ phiếu với sự ủng hộ của đa số thành viên, thiết lập một tiền lệ mới. Ví dụ: vào ngày 21 tháng 11 năm 2013, sau một cuộc bỏ phiếu hòa giải không thành công theo Quy tắc XXII, lựa chọn hạt nhân đã được sử dụng, như sau:

Như đã thấy, Lãnh đạo Harry Reid đã đề nghị quan điểm của mình dù trái với quy tắc, do vậy Chủ tịch tạm quyền đã bác bỏ quan điểm của Reid. Tuy nhiên, Reid đã phản đối phán quyết này và kêu gọi một cuộc bỏ phiếu đối với phán quyết của Chủ tịch, đa số các thành viên (52 người) đã phản đối phán quyết này, do vậy phán quyết của Chủ tịch không còn hiệu lực, và đương nhiên quan điểm của Reid sẽ được công nhận, trở thành tiền lệ mới cho Thượng viện, đây chính là cách Lựa chọn hạt nhân vận hành.